Maria Rescigno

L’obiettivo principale del programma è valutare attraverso studi clinici l’efficacia di nuovi vaccini terapeutici somministrati a pazienti con melanoma e sarcoma metastatici per stimolare la risposta immunitaria. Il programma vuole inoltre comprendere a fondo i meccanismi con cui alcuni tumori resistono ai trattamenti di immunoterapia e chemioterapia. Queste informazioni potrebbero portare all’identificazione di nuove molecole da utilizzare in vaccini terapeutici sempre più specifici ed efficaci.

Il programma speciale 5 per mille ha l’obiettivo di comprendere come si sviluppano e diffondono le metastasi nel tumore del colon-retto e individuare strategie efficaci per contrastarle. Con il programma, articolato in diverse linee di ricerca, si sta cercando di comprendere nel dettaglio i meccanismi di progressione del cancro al colon-retto. Ciò avviene tramite lo studio non solo del tumore di per sé, ma anche del microambiente circostante, del sistema immunitario e del microbioma dei pazienti. A questo scopo i ricercatori si avvalgono anche di nuove tecnologie, come la biopsia liquida, avanzati strumenti bioinformatici e di intelligenza artificiale.

Obiettivo del progetto di ricerca è studiare come i batteri all’interno del tumore possano influenzare la barriera che protegge il cervello, consentendo la diffusione delle metastasi al suo interno. In particolare lo studio è focalizzato sulla permeabilità del plesso coroideo, una struttura epiteliale e vascolare che rappresenta la porta d’ingresso nel cervello per alcune molecole e per le cellule del sistema immunitario. Nel corso del progetto si cercherà di verificare come i batteri preparino tale struttura, in modo che lasci transitare le metastasi all’interno del cervello. Inoltre si tenterà di capire come, successivamente, vengano sbarrate le porte al sistema immunitario che potrebbe contrastare le cellule tumorali. Le conoscenze acquisite potrebbero portare alla messa a punto di strategie che impediscano la formazione delle metastasi o che le rendano più accessibili al sistema immunitario affinché vengano eliminate.