Quando l’esercizio fisico smuove il sistema immunitario (forse anche contro i tumori)

Mezz’ora di cyclette al giorno potrebbe aumentare la percentuale di globuli bianchi circolanti che aiutano a contrastare il tumore. È quanto emerso dai risultati di uno studio condotto da ricercatori dell’Università di Turku, in Finlandia, che ha coinvolto un gruppo di donne con un cancro del seno. “Negli individui sani, l’esercizio fisico puntuale e intenso è un potente stimolo per mobilitare le cellule immunitarie, ma il fenomeno è meno studiato nei pazienti con un cancro” hanno scritto gli scienziati sulla rivista Frontiers in Immunology.

Allo studio hanno preso parte 19 donne a cui era stato diagnosticato un cancro alla mammella ma che non avevano ancora iniziato alcuna terapia oncologica. Alle partecipanti è stato chiesto di pedalare su un cicloergometro (una speciale cyclette) per 30 minuti. Allo scopo di esaminare l’eventuale effetto dell’esercizio fisico sulle cellule del sistema immunitario presenti nel circolo sanguigno, i ricercatori hanno analizzato il sangue delle pazienti prelevato prima della pedalata, durante e una volta tornate a riposo.

È importante sottolineare che la casistica di persone considerate nello studio è minima. Tuttavia, è interessante notare che durante l’esercizio il numero di globuli bianchi in circolo è salito. Sono aumentati i linfociti T citotossici e le cellule natural killer, entrambi noti per la loro attività contro le cellule tumorali. È rimasta invece invariata la conta di altre cellule immunitarie che potrebbero giocare a favore del tumore, quali i linfociti T regolatori e le cellule soppressorie di derivazione mieloide.

Tuttavia, “non è ancora chiaro se questi cambiamenti osservati nel sangue portino anche a variazioni nella conta dei globuli bianchi nell’area del tumore” sottolinea Tiia Koivula, prima firmataria dell’articolo.

Resta poco chiaro, inoltre, il destino di queste cellule una volta finito l’allenamento. Nello studio, infatti, circa un’ora dopo la pedalata, la conta di quasi tutti i globuli bianchi è tornata al livello di partenza.

Da approfondire con ulteriori studi c’è anche l’aspetto relativo al tipo di tumore del seno e alla sua dimensione e se queste caratteristiche possano influire sulla risposta delle cellule immunitarie all’esercizio fisico. “Secondo le conoscenze attuali, fare esercizio fisico apporta benefici a tutti i malati di cancro, e il nostro recente studio supporta questo concetto” conclude Koivula.