Il fumo di terza mano, un problema sottovalutato

Le sostanze tossiche rilasciate dalle sigarette, che si depositano sulla pelle, sui vestiti e sulle superfici, rappresentano un rischio per la salute, specialmente quella dei bambini.

Una ricerca i cui risultati sono stati pubblicati sulla rivista Science Advances dimostra che si può essere esposti al fumo anche in ambienti in cui è vietato fumare. Come è possibile? A causa del cosiddetto fumo "di terza mano”. Chi si accende una sigaretta si espone al fumo attivo (o “di prima mano”) e chi si trova in presenza di qualcuno che sta fumando è esposto al fumo passivo (o “di seconda mano”). Si può però essere esposti anche alle sostanze tossiche rilasciate dalle sigarette e accumulatesi sulla pelle, sui vestiti e sulle superfici. In questo caso, in gergo, si parla appunto di fumo “di terza mano”.

Alcuni ricercatori della Yale University (USA) e del Max Planck Institute (Germania) hanno analizzato l’aria di un cinema tedesco per verificare la presenza di composti organici volatili (noti come VOC, dall’inglese “volatile organic compounds”) legati al tabacco. In Germania, come in Italia, da circa 15 anni nei cinema è vietato fumare: l'ipotesi dei ricercatori era quindi che i VOC venissero trasportati in quell’ambiente chiuso dal pubblico. Misurando con la spettrometria di massa ad alta risoluzione l’emissione dei VOC, si è avuta la conferma che questa coincideva con il momento dell’arrivo in sala degli spettatori e aumentava nel tempo, anche se si fermava il ricircolo d’aria per impedire l'ingresso dei composti dall’esterno.

Le concentrazioni di diversi inquinanti pericolosi e potenzialmente cancerogeni, come benzene e formaldeide, raggiungono, negli ambienti sotto esame in questa ricerca, livelli significativi. I ricercatori hanno stimato che gli spettatori erano esposti all’equivalente del fumo passivo di 1-10 sigarette. In ambienti di minori dimensioni, o poco ventilati, l’esposizione alle sostanze nocive prodotte dal fumo di sigaretta e trasportate dalle persone risulterebbe ancora più elevata.

Secondo gli autori dello studio, con lo stesso livello di emissioni registrato nel cinema e la stessa ventilazione, la concentrazione dei VOC in una casa di 140 m³ potrebbe aumentare di 40 volte rispetto a quella di case dove non entra alcun fumatore. Il fumo "di terza mano" interessa purtroppo anche gli ambienti considerati “smoke-free” come i mezzi di trasporto e le aule scolastiche, e rappresenta quindi un problema di salute pubblica da non sottovalutare: il fumo di sigaretta non riguarda solo la persona che fuma, ma tutta la comunità, inclusi i soggetti più vulnerabili.